Seniman Robert Alice pertama kali mengenal Tad Smith hampir satu dekade lalu ketika dia mengikuti program pelatihan pascasarjana Sotheby, dan Smith adalah kepala eksekutif rumah lelang tersebut.
Alice kemudian meninggalkan Sotheby's untuk menjadi artis penuh waktu, sementara Smith berangkat pada tahun 2019 ketika rumah lelang tersebut dibeli oleh Patrick Drahi. Namun secara kebetulan, mereka bertemu lagi pada Juli 2024. “Saya sedang menonton Konferensi Bitcoin di Nashville [President Donald] Trump berbicara, yang cukup nyata, lalu menoleh dan Tad ada di sana, “kata Alice. “Jadi, saya mencarinya dan saya berpikir, wow, ini menarik.”
Ketika Alice meninggalkan Sotheby's untuk menjalani praktik artistik penuh waktu, diagram Venn orang-orang yang memahami blockchain dan juga memahami seni sangatlah kecil, katanya. “Anda masih memiliki komunitas yang terbagi dua,” kata Alice. “Jadi, melihat Tad di konferensi itu adalah sinyal besar… Saya pikir Tad adalah sinyal bagus bagi komunitas seni tradisional, yang jelas-jelas dia pimpin dan menjadi bagiannya, bahwa ada sesuatu yang menarik di sini.”
Sebelum fenomena Beeple pada Maret 2021, Alice menjadi artis pertama yang menjual NFT melalui rumah lelang besar pada Oktober 2020, ketika ia menjualnya. Blok 21 (42.36433° N–71.26189° E) dari tahun 2019 miliknya Potret Pikiran seri di Christie's seharga $131.250, sepuluh kali lipat dari perkiraan $12.000 hingga $18.000. Sekarang, karya berbasis blockchain lainnya dari seri yang sama, Blok 1 (24,9472° LU, 118,5979° BT)akan ditawarkan di Sotheby's di New York minggu depan, selama penjualan The Now dan Contemporary Evening pada 18 November, dengan perkiraan $600.000 hingga $800.000.
Seperti semua lukisan dari Potret Pikiran seri, Blok 1, dibuat antara tahun 2019 dan 2022, merupakan karya hybrid, lukisan fisik yang dihubungkan dengan NFT. Daun emas melingkar dan akrilik di atas kanvas ditutupi dengan kode yang dilukis dengan tangan, merujuk pada blok asal-usul blockchain. Hal ini dijelaskan oleh Sotheby's sebagai “pekerjaan terpenting yang tersedia Potret Pikiran“, sebuah proyek berkelanjutan yang dimulai pada tahun 2018 yang mewakili seluruh transkripsi basis kode asli di balik Bitcoin—masing-masing dari 40 lukisan dan NFT terkait dalam seri ini berisi 322,048 digit kode asli yang dikembangkan pada tahun 2009 oleh Satoshi Nakamoto, orang yang mengembangkan Bitcoin. Proses pendistribusian karya-karya ini ke kolektor, kata Alice, akan “mendesentralisasikan karya seni”.
BLOK 10 (52.5243° LU, -0.4362° BT) dari Potret Pikiran seri ini dibeli oleh Centre Pompidou di Paris tahun lalu, sementara seri lainnya, Blok 37, baru-baru ini dibeli oleh Smith.
Pada panggilan zoom dengan Koran Seni pada awal November, Smith mengklarifikasi bahwa dia bukanlah pengirimnya Blok 1 ke Sotheby's (vendor membeli karya tersebut langsung dari Alice, sesuai dengan katalog), dia juga bukan penjamin. “Secara tidak langsung, saya ingin melihatnya [Block 1] melakukannya dengan baik, namun bukan karena alasan keuangan,” katanya. “Saya ingin melihatnya berjalan dengan baik karena akan mempromosikan kejeniusan Robert, akan mempromosikan Bitcoin, dan akan mempromosikan Sotheby's. Hal ini sangat bagus untuk Sotheby's dan akan mendorong generasi muda, milenial, dan Gen Z untuk lebih tertarik pada cara-cara tradisional dalam membeli karya seni.”
Blok 1 berisi 322.048 digit kode asli yang dikembangkan pada tahun 2009 oleh Satoshi Nakamoto
Atas izin artis
Selama masa jabatannya sebagai kepala eksekutif di Sotheby's dari tahun 2015 hingga 2019, Smith berupaya untuk mendigitalkan rumah lelang tersebut dan salah satu akuisisi yang dilakukan pada masanya adalah startup AI Thread Genius, yang menggunakan teknologi pengenalan gambar dan pembelajaran mesin untuk menunjukkan lebih banyak karya seni yang mungkin mereka sukai kepada pengguna, pada tahun 2018. Jadi, ketertarikan Smith pada seni dan aset digital bukanlah hal yang mengejutkan. Selain bertindak sebagai ketua dewan pengawas The Fine Art Group, Smith saat ini menjadi mitra dalam penemuan ekuitas pertumbuhan bernama 50T Holdings yang hanya berinvestasi pada aset digital.
“Saya menyukai seninya, dan itu adalah poin yang sangat penting,” kata Smith tentang ketertarikannya pada bidang ini. Transisi selera biasanya terjadi secara turun-temurun, katanya, dan setiap perkembangan baru di bidang seni pasti akan membuat ngeri kaum tradisionalis. Jadi, perpecahan seputar seni digital dan NFT bukanlah hal baru. “Ini adalah transisi yang normal,” kata Smith. “Ketika Anda melihat generasi baby boomer, dan sampai batas tertentu, Gen X, karya seni mereka tidak akan menarik generasi muda milenial dan Gen Z seperti yang terjadi pada mereka ketika mereka berada pada usia tersebut. Setiap generasi memiliki karya seninya sendiri, dan Anda dapat melihatnya secara historis.”
Apa yang baru, kata Smith, adalah bahwa di dunia digital, “tidak ada cara nyata untuk memiliki kepemilikan kecuali Anda memiliki cara untuk mendaftarkan kepemilikan, karena jika tidak, itu hanyalah JPEG yang tersedia secara bebas di internet. Blockchain menciptakan kemungkinan untuk kepemilikan tersebut, dan dengan demikian karya seni dapat mulai memiliki nilai.” Transfer kekayaan dalam jumlah besar mempercepat peralihan ini, karena generasi milenial yang sudah terbiasa menggunakan teknologi digital dan Gen Z memiliki daya beli yang lebih besar. “Ada karya seni yang, pada dasarnya, merupakan cuplikan digital yang memiliki registrasi blockchain yang telah diperdagangkan jutaan dolar,” kata Smith. “Meskipun pangsa pasarnya masih kecil, namun pertumbuhannya pesat.”
Smith mengakui bahwa banyak karya seni digital yang sulit dibeli bagi mereka yang belum tahu: “Ini bukanlah pengalaman pengguna yang mudah, Anda tidak dapat langsung mencobanya.” Oleh karena itu mengapa karya hybrid, objek fisik yang digabungkan ke dalam NFT, menjadi populer, karena jauh lebih nyata. Menurut Alice, fakta bahwa karyanya memiliki “pijakan di ruang fisik dan ruang digital” membuatnya lebih mudah diakses dan menarik, sehingga mayoritas pembelinya adalah kolektor seni tradisional.
Alice juga mencatat “gelombang pelembagaan” seni digital, menunjuk pada akuisisi seni berbasis blockchain baru-baru ini oleh institusi seperti MoMA, Whitney dan, tentu saja, Pompidou. “Pelembagaan Bitcoin selama enam bulan terakhir sebagai aset keuangan telah mencerminkan pelembagaan seni blockchain,” kata Alice. “ETF Bitcoin [exchange traded fund] mungkin terjadi sekitar waktu yang sama ketika Pompidou mulai mengumpulkan NFT, atau MoMA mulai menampilkan NFT.”
Alice mengatakan dia mempunyai satu karya di Lacma, satu di institusi AS lainnya yang belum diumumkan, empat di Pompidou dan lima di Monnaie de Paris, tempat dia mengadakan pameran tahun lalu. Namun, sepengetahuannya, “belum ada institusi Inggris yang memperoleh NFT”. Dia menambahkan: “Saya pikir semakin banyak kolektor, kritikus, dan kurator yang mulai memahami bahwa, seiring dengan semakin matangnya Bitcoin dan blockchain dan orang-orang mulai melihatnya sebagai salah satu narasi utama abad ke-21, karya-karya ini akan memiliki resonansi budaya yang penting.”
